No estabelecimento da comunidade hebraica, a servidão involuntária foi predominante em todos os lugares, e na medida em que existiu entre os judeus, Moisés tentou trazê-lo no âmbito das restrições exigidas pela religião e pela humanidade. A forma mais branda de vínculo de serviço foi a de um hebreu na casa de outro hebreu. Ele poderia estar vinculado a este serviço de diversas formas, principalmente através da pobreza, Ex 21:7 Le 25:39-47; para absolver-se de uma dívida que não poderiam pagar, 2Rs 4:1; para fazer a restituição de um roubo, Ex 22:3; ou para ganhar o preço de seu resgate do cativeiro entre os gentios. Esta forma de serviço não poderia continuar mais de seis ou sete anos; a menos que, quando o ano sabático chegava, o servo optava por permanecer definitivamente ou até que o Jubileu com seu mestre, em sinal do qual ele tinha a orelha furada diante de testemunhas , Ex 21:2,6 25:40.
Os escravos dos hebreus não eram para servir com rigor, nem transferidos para um mais cativeiro mais pesado, ele tinha um recurso para os tribunais, o direito de todos os privilégios religiosos, o poder de exigir a libertação de uma prestação equivalente pecuniária, e uma doação de seu mestre em sua libertação, Le 25:47-55 De 15:12-18. Compare também 2Cr 28:10,11 Ne 5:1-13 Jer 34:8-22. A lei previa igualmente a libertação de um hebreu, que estava em cativeiro com um estrangeiro residente, Le 25:47-54. Das nações ao redor e entre eles, especialmente de seus inimigos em cativeiro e o restante dos cananeus, o hebreu obteve muitos servos. Estes eram protegidos por lei, De 1:16,17 27:19, e podiam tornar-se prosélitos, frequentar as festas, aproveitar a instrução religiosa e os privilégios, Ex 12:44 De 12:18 29:10-13 31:10-13. O empregado que foi mutilado por seu mestre devia ser posto em liberdade, Ex 21:26,27; os refugiados da opressão estrangeira seriam bem-vindos, De 23:15,16; e sequestro ou roubar um homem era proibido, sob pena de morte, e.g De 21:16 24:7 1 Timóteo 1:10.
A escravidão romana, tal como existia no tempo de Cristo, era relativamente desconhecida para os judeus. Os romanos faziam cativos os que eram tomados em guerra, havia também escravos comprados. Seu cativeiro era perpétuo, e o comandante exercia inquestionável controle da pessoa e da vida dos seus escravos. No entanto, grandes números foram libertados, e, em muitos casos os libertos romanos elevaram-se para as mais altas honras.
A alusão da Bíblia a servidão involuntária implica que é uma condição má e indesejável de vida, mas o servo que não podia obter a sua liberdade era divinamente exortado ao contentamento, 1 Coríntios 7:20-24. Entretanto, a Bíblia dá indicações quanto aos deveres recíprocos de senhores e servos, Ef 6:5-9 Colossenses 3:22 4:1 Tit 2:9 Filemom 1:1-25 1Pe 2:18; e proclama as grandes verdades da origem comum de todos os homens, a imoralidade de cada alma humana e o seu direito à Bíblia e os meios necessários para conhecer e servir o Senhor, a aplicação de todas as relações de senhor e servo, superiores e inferiores, e empregados e empregadores, impediria toda a opressão, que Deus abomina, Sl 103:6 De 24:14 Isa 10:1-3 Am 4:1 Mal 3:5 Tg 5:4.
Fonte: American Tract Society Bible Dictionary.
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